分析师曝料:iPhone触控屏技术并非苹果发明

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苹果iPhone有很多吸引人的功能,其中一项是可用手指操作的“多点触控”功能.通过2个手指可放大和缩小图片,效果非常酷,远非其他智能手机能比.
但每次苹果获得一次技术飞跃,都经常会出现其他公司的专利诉讼,而每次苹果都要在知识产权(IP)保护上说些什么.虽然一些投资者对苹果在IP上可能采取强硬立场感到鼓舞,不过有理由相信,苹果这么做风险并不小,因为他们在该领域的专利可能被剥夺.
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0 I9 x; p7 K! q4 i' q! f$ X问题出现在数周前,当时苹果首席运营官蒂姆·库克在季度财报会议上表示,那件事并不代表苹果放弃了IP.这句话的隐含目标显然是Palm公司,上月该公司推出了类似iPhone界面的新Palm网络系统和Palm Pre手机.由于Palm Pre的开发成功有以乔恩·鲁本斯坦(Jon Rubenstein)为首的苹果前职员的部分功劳.
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; O* O# S1 Y5 c, A+ ]7 _全球皇冠资本的分析师帕布洛·佩雷兹-费尔南德兹(Pablo Pérez-Fernández)认为,苹果就多点触控专利问题起诉Palm和其他公司,可能会导致后院起火,使自己的专利失效;一方面,苹果拥有大量的多点触控专利,这对其他公司来说几乎是不可逾越的障碍.他认为Palm的法律风险最大,因为Pre手机使用了一组非常类似iPhone的功能;已经推出或将推出多点触控屏手机的宏达电和RIM也可能面临诉讼.
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他警告称,苹果的一些专利可能要遭受审查,根据prior art(未申请已公开技术)考虑,一些可能被废除.他断言,美国专利局可能没有对不同情况下的创新要求进行审查,多点触控技术专利的合法持有人实际上是特拉华州立大学,苹果产品的技术只是在苹果工作的原该大学研究人员的成果.因此,他认为苹果肯定会宣称自己拥有这类产品的IP,但几乎可以肯定苹果也侵犯了其他公司和研究机构的IP.

主要原因是苹果在2005年收购的FingerWorks,该公司购买了特拉华州立大学维因·韦斯特曼(Wayne Westerman)及导师约翰·伊里亚斯(John Elias)的研究成果.韦斯特曼是在1999年的博士论文中提到多点触控技术,而该技术早在之前就出现过.费尔南德兹认为发明日期可追溯到上世纪60年代,苹果没有发明透明的覆盖在屏幕上的电容式多点触控传感器,这份荣誉应授予AT&T的贝尔实验室,是他们在上世纪80年代中期发明的.
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该分析师还发现,韦斯特曼和伊里亚斯的多数发明,在他们之前就出现并申请了专利,特别要指出的是,这些发明的产权属于特拉华大学.总之,他认为苹果的发明成为专利是美国专利局的错误导致,一旦重新审查这些专利权可能失效,苹果将面临费用高昂的诉讼战,并可能永远赢不了.